Avec 45 600 km², soit 8,3 % du territoire national, elle est la région française la plus étendue et sans doute à taille européenne puisque sa superficie dépasse celle de certains pays comme la BELGIQUE. Mais avec une densité moyenne de 56 habitants au km² (4,2 % de la population française) et compte tenu du poids de l’agglomération toulousaine, la pression démographique est faible, certaines zones approchent le seuil de désertification.

Toulouse et Midi-Pyrénées sont parmi les principaux pôles nationaux de la Recherche technologique et scientifique

... attirant maintenant des industries porteuses d’avenir. Dans le domaine de la Recherche, le secteur agricole est présent et actif dans le cadre des travaux conduits par l’I.N.R.A. (Institut National de la Recherche Agronomique), les Grandes Ecoles Agronomiques, les établissements d’Enseignement Agro-Vétérinaires du second degré, l’Enseignement agricole, les Agro-Industries. Par ailleurs, de nouveaux "pôles agro-alimentaires" se structurent autour d’AUCH et de RODEZ.

Une région contrastée

Du nord au sud se succèdent des régions naturelles aux caractéristiques propres dont l’ensemble forme une vaste gouttière inclinée vers le Golfe de Gascogne entre deux bordures montagneuses : le Massif Central et les Pyrénées.

  Au nord-est, la partie sud-occidentale du Massif Central, composée de montagnes anciennes, aux sommets aplanis, et de hauts plateaux, s’achève par les Monts de Lacaune et la Montagne Noire au sud.
  Au nord, s’étirent les plateaux calcaires du Quercy, pays de Causses sculptés par l’érosion.
  Au sud, d’est en ouest, s’étendent : les Pyrénées (étagées entre la Haute chaîne culminant à plus de 3 000 m), la moyenne montagne (1 000 à 2 000 m) et les pré-Pyrénées (généralement d’altitude modeste).

Entre les Pyrénées, le Massif Central et les plateaux du Quercy s’étendent, de part et d’autre de la vallée de la Garonne, des terres qui dessinent un relief varié (petits plateaux, coteaux, vallées plus ou moins accentuées).

Dans l’ensemble Midi-Pyrénées, les plaines ne représentent que 5 % de la surface régionale et la superficie de la zone de montagne est d’environ 1 850 000 ha, soit 40 % du territoire régional réparti sur 900 communes.

Deux grands types de sol

  les coteaux argilo-calcaires (environ 1 million d’hectares) convenant à toutes les cultures,
  les sols d’alluvions qui se répartissent : * en alluvions récentes (environ 500 000 ha) convenant à toutes les cultures, * en alluvions anciennes (environ 500 000 ha) appelées "boulbènes", très humides l’hiver et très sensibles à la sécheresse d’été, elles posent des problèmes culturaux difficiles.

Aussi, l’on admet que 40 % de la S.A.U. régionale dispose de bonnes potentialités alors même que les zones classées "montagne" et les zones défavorisées (normes C.E.E.) concernent 97 % du territoire régional.

Le climat de Midi-Pyrénées est celui d’un pays de transition

Les influences océaniques et méditerranéennes s’affrontent constamment . Les flux océaniques lui confèrent des hivers modérés et l’essentiel de ses précipitations, mais c’est aux influences méditerranéennes que l’on doit les fortes chaleurs estivales et les automnes ensoleillés.

L’importance des précipitations est très variable dans l’espace (de 600 à 700 mm au centre de la région, à plus de 1 100 mm dans les "hautes bordures" des Monts de Lacaune, de l’Aubrac ou des Pyrénées), et dans le temps (de 1 à 4 selon les années). La quasi-totalité de la région connaît une sécheresse marquée les mois d’été. La proximité des montagnes provoque souvent au printemps et à l’automne, un effet "réfrigérant" accentué qui se traduit par des gelées "tardives ou hâtives" mettant en danger les cultures arboricoles et viticoles. Mais en contrepartie, ces bordures montagneuses recueillent 40 % du total des pluies et offrent ainsi les ressources en eau qui, correctement stockées, permettent de pallier les sécheresses estivales.

Ces caractéristiques du climat et des sols ont engendré une politique de développement progressif des équipements d’irrigation et de drainage, aujourd’hui à reconsidérer du fait des incidences de la réforme de la politique agricole commune (P.A.C.). Malgré ces handicaps (superficie de la zone de montagne et des zones défavorisées, sécheresse estivale) Midi-Pyrénées présente des potentialités à valoriser.

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